Ο William McGrew μεγάλωσε στο Aspinwall της Πενσυλβάνια. Μετά την αποφοίτησή του (Phi Beta Kappa) από το Reed College, εντάχθηκε στην Υπηρεσία Εξωτερικών των ΗΠΑ. Υπηρέτησε μια δεκαετία σε D.C., Αθήνα, Θεσσαλονίκη, Σμύρνη και Κύπρο, πριν παραιτηθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.
Η έρευνα σε περίπλοκα ζητήματα ιδιοκτησίας, ενώ ήταν περιφερειακός διευθυντής μιας αμερικανικής εταιρείας στην Πελοπόννησο, τον οδήγησε σε διδακτορικό δίπλωμα και δημοσίευση του «Land and Revolution in Modern Greece, 1800–1881».

Για ένα τέταρτο του αιώνα, προήδρευσε του Κολλεγίου Ανατόλια στη Θεσσαλονίκη, προσθέτοντας στο λύκειό του το Αμερικανικό Κολλέγιο Θεσσαλονίκης προσφέροντας πτυχία Bachelor και Master διαπιστευμένα στις ΗΠΑ. Αυτό το εγχείρημα περιγράφεται στο έργο του, Educating Across Cultures, Anatolia College στο Τουρκία και Ελλάδα.

Αργότερα προήδρευσε στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή στη Θεσσαλονίκη.

Ο Μπιλ (Βασίλης) είχε και μια Ελληνίδα και μια Αμερικανίδα σύζυγο, πέντε παιδιά και μια ντουζίνα εγγόνια, μισούς Έλληνες, μισούς Αμερικανούς, όλα πολύτιμα.