Οι 20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα είναι το τρίτο έργο επιστημονικής φαντασίας που έγραψε ο Ιούλιος Βερν (μετά το Παρίσι στον 20ό αιώνα και το Από τη Γη στη Σελήνη) και το δεύτερο κατά σειρά που εκδόθηκε (Το Παρίσι στον 20ό αιώνα γράφτηκε το 1863, αλλά δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1994). Η συνταγή που ακολουθείται και σε αυτό το έργο είναι η τυπική του Βερν: Πρόκειται για μια ταξιδιωτική περιπέτεια, στην οποία όμως χρησιμοποιείται ένα πρωτοφανές για την εποχή (1870) μέσο, ένα υποβρύχιο, ο Ναυτίλος. Οδηγός του είναι ο αινιγματικός καπετάνιος και εφευρέτης Νέμο.
Στην πρώτη του έκδοση, το 1869, το βιβλίο δεν περιλάμβανε εικονογράφηση. Η πρώτη εικονογραφημένη έκδοση κυκλοφόρησε το 1870 από τον Hetzel με γκραβούρες των Alphonse de Neuville και Edouard Riou. [...]