Ο Μάριο Μίλερ, πρώην μέλος ενός ροκ συγκροτήματος και νυν οραματιστής του «μετα-τουρισμού», ανακαλύπτει μια νέα και επικερδή δυνατότητα στην Καραϊβική, τις διακοπές που υπόσχονται αδρεναλίνη. Στις ακτές ενός τεράστιου κοραλλιογενούς υφάλου χτίζεται η Πυραμίδα, ένα resort που προσφέρει ελεγχόμενους κινδύνους μέχρι τη στιγμή που ένας δύτης βρίσκεται νεκρός έξω από το νερό. Ο Μάριο Μίλερ γνωρίζει καλά τη φύση των φιλοξενούμενων του: κάποιοι εκτρέφουν δηλητηριώδεις αράχνες, άλλοι παίζουν ρώσικη ρουλέτα, άλλοι θέλουν να ξαναζωντανέψουν τις θυσίες των Μάγια. Στο μεταξύ, στον ύφαλο ευαίσθητα είδη της θαλάσσιας ζωής κολυμπούν ανάμεσα σε μολυσμένα νερά. Ο Χουάν Βιγιόρο περιγράφει ένα νέο είδος οικολογίας: ενώ η κλιματική αλλαγή αδειάζει τα ξενοδοχεία, το ξέπλυμα χρήματος τα ξαναγεμίζει με τουρίστες-φαντάσματα.

Ο Ύφαλος, όμως,είναι επίσης μια ιστορία φιλίας, έρωτα και λύτρωσης. Ο Μάριο Μίλερ θα αναζητήσει τον καλύτερό του φίλο για να του αναθέσει μια αποστολή που θα αλλάξει τη ζωή τριών ανθρώπων. Ο Τόνι Γκόνγκορα, ο αφηγητής των γεγονότων, έχει απολέσει ένα μεγάλο μέρος της μνήμης του. Η Πυραμίδα αντιπροσωπεύει γι’ αυτόν μια άλλη πλατωνική σπηλιά, ένα μέρος απομόνωσης, όπου «γνωρίζω σημαίνει θυμάμαι» και όπου η αστυνομική ίντριγκα θα τον οδηγήσει στον πυρήνα του ίδιου του εαυτού του.