Τον Οκτώβριο του 1826 ο Οθωμανός αντιβασιλιάς της Αιγύπτου Μοχάμεντ Άλι προσέφερε ως δώρο στο Γάλλο βασιλιά Κάρολο το 10ο τη Ζαράφα, που ήταν η πρώτη καμηλοπάρδαλη που έφτασε στη Γαλλία. Κατά τη διαδρομή που ακολούθησε από τη Μασσαλία προς το Παρίσι, σκόρπιζε ρίγη ενθουσιασμού και συγκίνησης στα πλήθη που συγκεντρώνονταν για να τη δουν. Πίσω από την προσφορά του Μοχάμεντ Άλι κρύβονταν πολιτικά κίνητρα. Ο Οθωμανός αντιβασιλιάς, έχοντας τη γενική διοίκηση των τουρκικών δυνάμεων ενάντια στους Έλληνες, που μάχονταν εκείνο τον καιρό για την ελευθερία τους, πίστευε ότι με το εξωτικό αυτό δώρο θα έπειθε τους Γάλλους να μην αντιταχθούν στην πολιτική του. Αλλά τόσο εκείνος όσο και τα κίνητρά του γρήγορα ξεχάστηκαν, καθώς η Γαλλία σύσσωμη ερωτεύτηκε αυτή την `πανέμορφη ξένη`.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]