Στις 26 Νοεμβρίου δίνεται η αφορμή για την κήρυξη του πολέμου. Σε ένα σαφώς "στημένο" επεισόδιο, το παραμεθόριο ρωσικό χωριό Μάινιλια, στον Ισθμό της Καρελίας και κοντά στο Λένινγκραντ, βομβαρδίζεται από τον ...σοβιετικό στρατό, ενώ ταυτόχρονα ανακοινώνεται ότι έγινε φινλανδική επίθεση με αρκετούς νεκρούς. Η καταγγελία της υποτιθέμενης επίθεσης συνοδεύεται από τελεσίγραφο να υποχωρήσουν οι Φιλανδοί 25 χιλιόμετρα από τη μεθόριο, ώστε να λήξει το θέμα. Η Φινλανδία όχι μόνο αρνείται να δεχτεί αυτούς τους όρους, αλλά ανακοινώνει ότι διαθέτει αποδείξεις πως η επίθεση "σκηνοθετήθηκε" από τους Σοβιετικούς. Προτείνει, μάλιστα, να υποχωρήσουν και οι δυο στρατοί σε απόσταση 20 χλμ. από τα σύνορα, κάτι που εξοργίζει τους Σοβιετικούς, οι οποίοι δηλώνουν ότι αμοιβαία υποχώρηση σημαίνει να αφήσουν ανυπεράσπιστη την έκταση μεταξύ Φινλανδίας και Λένινγκραντ, εγκαταλείποντας την "πόλη του Λένιν" στην τύχη της. Στις 29 Νοεμβρίου, και ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν τη διαμεσολάβησή τους για να αποφευχθεί ο πόλεμος, ο Μολότοφ καταγγέλλει το σύμφωνο μη επίθεσης και διακόπτει τις διπλωματικές σχέσεις με τη Φινλανδία. Την επομένη, 30 Νοεμβρίου, άρχιζε ο πόλεμος.
