Μια νύχτα του Χάλοουιν, σε μια μικρή αμερικανική πόλη, ανακαλύπτεται το πτώμα ενός τρίχρονου κοριτσιού. Τα ίχνη δείχνουν πως πρόκειται για τροχαίο ατύχημα με εγκατάλειψη του θύματος. Οι υποψίες βαρύνουν τον τοπικό ήρωα, τον καλύτερο παίκτη της ποδοσφαιρικής ομάδας, αυτόν στον οποίο όλη η πόλη στηρίζει τις ελπίδες της για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, για την, εφήμερη έστω, δόξα που θα βγάλει τους κατοίκους από τη μιζέρια τους και θα διαλύσει το κλίμα απογοήτευσης και εγκατάλειψης που κυριαρχεί. Να γιατί ο δήμαρχος και ο διοικητής του αστυνομικού τμήματος αφήνουν να εννοηθεί πως ο Λόρενς, ο αστυνομικός που αναλαμβάνει την υπόθεση, καλό θα ήταν να στρέψει αλλού την προσοχή του...
Ο Λόρενς, αντιήρωας, μοναχικός, λούζερ, διαζευγμένος που σπάνια βλέπει το παιδί του, δεν έχει καμία διάθεση για ηρωισμούς. Ωστόσο, με αίσθηση επαγγελματικού καθήκοντος, αν και χωρίς ενθουσιασμό και με αργούς ρυθμούς, δεν εγκαταλείπει την υπόθεση. Θα κατορθώσει να φτάσει στην αποκάλυψη της αλήθειας; Αναμειγνύοντας επιδέξια τη χρήση του σασπένς με την οξεία κοινωνική κριτική, ο Κόλλινς γράφει ένα συναρπαστικό μυθιστόρημα για τη μοναξιά, την πατρική αγάπη, αλλά και για την πιο σκοτεινή και παρακμιακή όψη μιας Αμερικής που είδε τα όνειρά της να διαψεύδονται. Μιας Αμερικής που μαραζώνει και συνθλίβεται ανάμεσα στον θρησκευτικό φανατισμό και την κοινωνία της κατανάλωσης, που της προσφέρει "την αμαρτία χωρίς την ενοχή".