Ο μύθος ξετυλίγεται στη διάρκεια της τυραννικής δυναστείας του Αμπντούλ Χαμίτ. Οι ήρωες, μέσα από βίους παράλληλους, κινούνται στα αρχοντικά των πασάδων της Κωνσταντινούπολης, στο παλάτι του σουλτάνου, στον τεκέ των μεβλεβήδων, στους αριστοκρατικούς κύκλους του Παρισιού και της Θεσσαλονίκης, όπου ξεκινούν οι συνωμοτικές κινήσεις των Νεοτούρκων που θα καταλήξουν στην επανάσταση του 1908.

Το μυθιστόρημα αρχίζει με το γάμο του σεΐχη στον τεκέ των μεβλεβήδων και την κατάληψη της Οθωμανικής Τράπεζας από τους Αρμένιους επαναστάτες. Με τρόπο που συναρπάζει και έντονη πυκνότητα συναισθημάτων, ο Αλτάν παρουσιάζει κοινωνικές και διαπροσωπικές σχέσεις, πάθη και λάγνους έρωτες.