Κλείνοντας τα δεκατέσσερα ο Φαν πρέπει να αφήσει το χωριό του, την οικογένειά του και, κυρίως τον αγαπημένο του παππού και να πάει στην πρωτεύουσα της Κίνας. Εκεί θα πάρει μέρος σε εξετάσεις για να γίνει αυτοκρατορικός υπάλληλος. Πρέπει να βάλει τα δυνατά του, ώστε να μην ντροπιάσει την οικογένεια. Στην πρωτεύουσα τον περιμένουν πολλές εκπλήξεις και ακόμα περισσότερες περιπέτειες. Ένα καλά κρυμμένο οικογενειακό μυστικό θα επηρεάσει τη ζωή του. Εξαιτίας αυτού του μυστικού - ή μήπως χάρη σ` αυτό; - ο Φαν θα βρεθεί στο πλευρό της βασίλισσας των πειρατών και, όταν βάρβαροι επιτεθούν στη χώρα, θα επινοήσει ένα εξαιρετικό σχέδιο και θα πάρει μέρος στη μάχη.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]