Με τούτο το πρωτότυπο και σημαντικό βιβλίο ο Ραλφ Μίλιμπαντ προχωρεί σε μια κριτική εξέταση των εξελίξεων που υπονόμευσαν τα τελευταία χρόνια την έννοια του σοσιαλισμού. Αναλύει διεισδυτικά την κατάρρευση των καθεστώτων του `υπαρκτού σοσιαλισμού`, τον κατακερματισμό των κοινωνικών δυνάμεων πάνω στις οποίες στηρίχτηκαν την προηγούμενη περίοδο οι σοσιαλιστικές τάσεις, τον εκφυλισμό των οργανώσεων που είχαν σοσιαλιστικό σχέδιο και αναφορές. Παράλληλα το βιβλίο επιχειρεί να αντικρούσει ορισμένες από τις πιο βασικές αντιρρήσεις που αφορούν το σοσιαλισμό, όπως ότι οδηγεί αναπόφευκτα στον ολοκληρωτισμό, ότι στηρίζεται σε μια υπερβολικά αισιόδοξη άποψη για την ανθρώπινη φύση, ότι δεν παίρνει υπόψη του την τάση συγκέντρωσης της εξουσίας στα χέρια μειοψηφιών. `Ψυχή` του βιβλίου είναι η θέση ότι ο σοσιαλισμός δεν μπορεί να εκληφθεί ως θεραπεία για όλα τα δεινά που μαστίζουν την ανθρωπότητα. Ο σοσιαλισμός, κατά τον Μίλιμπαντ, πρέπει να κατανοηθεί ως ένας αγώνας που έρχεται από πολύ μακριά και πάει επίσης πολύ μακριά, με στόχο μια δικαιότερη κοινωνία, τη δημοκρατία, τον εξισωτισμό, τη δημοκρατικά ελεγχόμενη οικονομία. Αν προσεγγιστεί με μια τέτοια οπτική ο σοσιαλισμός, καταλήγει ο συγγραφέας, παραμένει όχι μόνο επιθυμητός, αλλά και εντελώς εφικτός· και το κυριότερο, ικανός να εξασφαλίσει την πλειοψηφική στήριξη που χρειάζεται για την ανάπτυξή του.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]