Ο δαιμόνιος ντετέκτιβ Φίλιπ Μάρλοου αναλαμβάνει μια φαινομενικά εύκολη υπόθεση από τον πλούσιο στρατηγό Στέρνγουντ. Όμως τελικά αντιμετωπίζει μια σειρά από αλλεπάλληλα εγκλήματα, τις αρπακτικές σεξουαλικές επιθυμίες που εκδηλώνουν αδίστακτα οι κόρες του στρατηγού και την απόπειρα να τον δωροδοκήσει η μια κόρη για να συγκαλύψει ένα αψυχολόγητο και αναπάντεχο έγκλημα της αδερφής της.
