Η Πατρίσια Χάισμιθ γεννήθηκε στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας στις 19 Ιανουαρίου 1921. Μετά την αποφοίτησή της από το Πανεπιστήμιο Μπάρναρντ Κόλετζ, το 1942, δημοσίευσε αρκετά διηγήματα σε περιοδικά. Έπειτα, με εφόδιο τις συστάσεις του καλού της φίλου Τρούμαν Καπότε, προσκλήθηκε στο περίφημο κοινόβιο λογοτεχνών και καλλιτεχνών «Γιάντο», στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Εκεί δούλεψε το πρώτο της μυθιστόρημα, «Ξένοι στο τρένο», το οποίο απορρίφθηκε από έξι εκδοτικούς οίκους πριν τελικά εκδοθεί το 1950. Την επόμενη χρονιά μάλιστα έγινε και ταινία, της οποίας τη σκηνοθεσία υπέγραψε ο Άλφρεντ Χίτσκοκ και το σενάριο ο Ρέιμοντ Τσάντλερ.
Η Χάισμιθ ενδιαφερόταν πολύ περισσότερο για την εμβάθυνση στην ψυχολογία των χαρακτήρων της παρά για τη συγγραφή αστυνομικών μυθιστορημάτων κλασικού τύπου. Αυτό δείχνει και το γεγονός ότι ο αγαπημένος της ήρωας, ο γοητευτικός δολοφόνος Τομ Ρίπλεϊ, δεν συλλαμβάνεται ποτέ και κατακτά τον πλούτο και την ευημερία μέσω διαδοχικών φόνων.
Η Χάισμιθ πέρασε τα περισσότερα χρόνια της ενήλικης ζωής της στην Ευρώπη. Έζησε στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία και τη Γαλλία πριν τελικά εγκατασταθεί στην Ελβετία. Πέθανε στο Λοκάρνο σε ηλικία 74 ετών, αφήνοντας πίσω της 22 μυθιστορήματα, 9 συλλογές διηγημάτων και αμέτρητα προσωπικά ημερολόγια.