Πώς φτάσαμε από την πεμπτουσία των αρχαίων Ελλήνων στα αδιαχώριστα και ασύλληπτα κουάρκ;

Ο Τζον Χέιλμπρον μάς οδηγεί σ’ ένα αποκαλυπτικό ταξίδι στην ιστορία της φυσικής: την ανάπτυξή της στη Δύση και στο Ισλάμ, τις μεταβαλλόμενες σχέσεις της με τα μαθηματικά, τη φιλοσοφία, τη μηχανική και την τεχνολογία μέσα στους αιώνες και τον σταδιακό μετασχηματισμό της στον σημερινό επαγγελματικό κλάδο, με τα διεθνή ερευνητικά προγράμματα και τις τεράστιες πειραματικές εγκαταστάσεις.

Περνώντας από τις σχολές της αρχαίας Αθήνας και της Αλεξάνδρειας στη Βαγδάτη του 9ου αιώνα και τα πρώτα πανεπιστήμια της Ευρώπης, τις αυλές της Αναγέννησης και τις ακαδημίες του Διαφωτισμού, τα σύγχρονα πανεπιστήμια και τα εξειδικευμένα εργαστήρια της επιστήμης του 20ού και του 21ου αιώνα, συναντάμε Έλληνες φιλοσόφους και επιστήμονες όπως ο Αριστοτέλης κι ο Πτολεμαίος, Άραβες αστρονόμους και μαθηματικούς, λόγιους-θεολόγους του Μεσαίωνα, κοσμολόγους του πρώιμου νεωτερικού κόσμου όπως ο Γαλιλαίος, ο Κέπλερ, ο Νεύτωνας ή ο Λάιμπνιτς και σύγχρονους φυσικούς όπως ο Μαξ Πλανκ και ο Νιλς Μπορ, που έφεραν επανάσταση στην αντίληψή μας για την ύλη, το χώρο και το χρόνο.

Παρουσιάζεται έτσι ανάγλυφα η μεταλλασσόμενη θέση και σκόπευση της φυσικής στις κοινωνίες και τους πολιτισμούς που την καλλιέργησαν και οι συνέπειές της για την αυτοκατανόησητης ανθρωπότητας.