Η Αϊρίν, ο Σέρλοκ και ο Λουπέν συναντιούνται ξανά στο Λονδίνο. Οι τρεις φίλοι ανακαλύπτουν στην εφημερίδα Τάιμς ένα παράξενο σκακιστικό πρόβλημα με την υπογραφή Ο Μαύρος Μοναχός. Είναι γραμμένο σε έναν άγνωστο κώδικα και μια περίεργη λάμψη διαφαίνεται στα μάτια του Σέρλοκ. Την επόμενη μέρα η πόλη συγκλονίζεται από το νέο της δολοφονίας ενός πλούσιου εμπόρου. Στο γραφείο του βρέθηκε ένα κόκκινο τριαντάφυλλο: το ίδιο λουλούδι που, είκοσι χρόνια πριν, αποτελούσε την «υπογραφή» μιας ριψοκίνδυνης ομάδας εγκληματιών. Να επέστρεψε, άραγε, η Συμμορία του Πορφυρού Ρόδου;
