Ο Benjamin Franklin (1706 – 1790) ήταν ένας από τους θεμελιωτές του αμερικάνικου έθνους, υπήρξε συγγραφέας, πολιτικός, διπλωμάτης και εφευρέτης. Το 1785, ο γάλλος μαθηματικός C. J. Mathon de la Cour έγραψε μια παρωδία για το βιβλίο του Franklin Το αλμανάκ του φτωχού Ρίτσαρντ.

Ο γάλλος έδωσε τίτλο στην παρωδία του Ο τυχερός Ρίτσαρντ και στην προσπάθειά του να περιπαίξει την αμερικάνικη αισιοδοξία που εξέφραζε ο Franklin, έγραψε ότι Ο τυχερός Ρίτσαρντ άφησε ένα μικρό ποσό χρημάτων στη διαθήκη του που θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί μόνον αφού θα είχε συγκεντρώσει τόκους για 500 χρόνια. Ο Franklin θεώρησε την ιδέα του de la Cour φανταστική και αποφάσισε να αφήσει ένα κληροδότημα £ 1.000 – περίπου $4.550 την εποχή του θανάτου του Franklin ή σε τιμές 2008, $ 108.000 – σε καθεμιά από τις αγαπημένες του πόλεις, την Βοστώνη και την Φιλαδέλφεια, με τον όρο ότι το ποσό θα ανατοκίζονταν για 200 χρόνια. Μετά από 100 χρόνια, κάθε πόλη μπορούσε να αποσύρει $ 500.000 από το κεφάλαιο που θα δημιουργούνταν, για τη χρηματοδότηση δημόσιων έργων. Το υπόλοιπο ποσό θα ανατοκίζονταν για άλλα 100 χρόνια.

Ποια θα ήταν η τελική αξία του κεφαλαίου των $ 4.550 στο τέλος των 200 ετών;