Ο συγγραφέας τοποθετεί το έργο στην έναρξη του Β` Παγκοσμίου Πολέμου. Καλοκαίρι του 1940, μέσα στην τροπική ζέστη, υπάρχει ένα ξενοδοχείο που το διευθύνει η χήρα Μαξίν με τη βοήθεια δύο νεαρών Μεξικανών, που είναι ταυτόχρονα και εραστές της. Οι υπάρχοντες επισκέπτες είναι μια οικογένεια Γερμανών τουριστών - καρικατούρες πειθαρχίας και έλλειψης φαντασίας. Καινούριοι επισκέπτες έρχονται στο ξενοδοχείο: ο τέως ιερέας και νυν ξεναγός Σάννον, η ζωγράφος Χάννα με τον παππού της και μερικά άλλα δευτερεύοντα πρόσωπα. Ο Σάννον, η Χάννα και η Μαξίν αποτελούν ένα τρίγωνο που είναι ο κεντρικός πυρήνας του έργου.