«Η γιαγιά μου ήταν μια παράξενη γυναίκα. Λεγόταν Φλόρα Τριστάν». Ιδού η καταγωγή του από τη μητέρα του. Ο πατέρας, ο Κλοβίς Γκωγκέν, είναι δημοσιογράφος. Πεθαίνει στο δρόμο για το Περού, το 1849. Ο Πωλ είναι ενός έτους. Σ` όλη την παιδική του ηλικία θα διατηρήσει τη νοσταλγία των Τροπικών. Στη συνέχεια θα κάνει μια ζωή περιπετειωδών αναχωρήσεων: Κοπεγχάγη, Ποντ-Αβέν, Μαρτινίκα, Αρλ και, το 1891, η μεγάλη αναχώρηση για την Ταϊτή. «Αναχωρώ για να είμαι ήρεμος, για να γλιτώσω από τις επιδράσεις του πολιτισμού. Δεν θέλω παρά να κάνω απλή Τέχνη, πολύ απλή». Αυτός ο «άθελά του άγριος» πεθαίνει στα Νησιά Μαρκίζες στις 8 Μαΐου 1903.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]