Το παρόν βιβλίο του Έρικ Άμπλερ (1909-1998) αναπτύσσει ένα επιπλέον επεισόδιο στη ζωή αυτού του εξαθλιωμένου τυχοδιώκτη, του Άρθουρ Άμπντελ Σίμσον - παλιού γνώριμου απ’ το Τοπκαπί στην Κωνσταντινούπολη - που ο φάκελος του στην Ιντερπόλ τον περιγράφει εναλλάξ ως διερμηνέα, σωφέρ, σερβιτόρο, προαγωγό, πορνογράφο και ξεναγό. Αυτή τη φορά ο Σίμσον βρίσκεται στην Αθήνα και προσπαθεί απεγνωσμένα, επισήμως ή ανεπισήμως, να αποκτήσει ένα έγκυρο διαβατήριο. Όμως ο κόσμος της νομιμότητας δεν τον έχει ανάγκη (δεν τον είχε ποτέ) και αναγκάζεται να στραφεί στη μαύρη αγορά, όπου τα «έγκυρα» διαβατήρια είναι ακριβά. Αδυνατώντας να πληρώσει τοις μετρητοίς, αναγκάζεται να πληρώσει σε είδος... Οι κακοτυχίες του θα τον φέρουν στην Ερυθρά Θάλασσα και σε διάφορα λιμάνια της Αφρικής, όπου θα βρεθεί άθελά του στη θέση του μισθοφόρου μιας εταιρείας με συμφέροντα σε κάποια θολά νεοσύστατα κρατίδια... Με τον Άρθουρ Σίμσον, ο Έρικ Άμπλερ δημιούργησε έναν εντυπωσιακό τυχοδιώκτη άπατρι, εκτός ορίων. «Η ζωή μας δεν είναι παρά μια μεγάλη βρόμικη ιστορία» του λέει επικριτικά ο Βρετανός υποπρόξενος στην Αθήνα. Μπορεί να είναι αντιηρωικός τύπος, όμως όπου εμφανίζεται οι ίντριγκες πυκνώνουν, το σασπένς εντείνεται και υπάρχει πάντα αυτό το αλάθητο αίσθημα πραγματικού κίνδυνου που διατρέχει όλα τα μυθιστορήματα του Άμπλερ. Η πικρόχολη αυτή ιστορία, με το πολύ χιούμορ, αποτελεί μια από τις σπουδαιότερες επιτυχίες του Έρικ Άμπλερ, του συγγραφέα της Θαυμάσιας Μάσκας του Δημητρίου, που έχει επίσης κυκλοφορήσει από τις Εκδόσεις Άγρα. Ο Άμπλερ, που το ταλέντο του συγκρίθηκε και αντιπαρατέθηκε με το ταλέντο του Γκράχαμ Γκρην, δημιούργησε με το έργο του ένα φρενήρη και μπαρόκ κόσμο, που επηρέασε συχνά τον Όρσον Ουέλλς.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]