Μες στο σκοτάδι ένα σπίρτο ανάβει. Σε λίγο, ένα ακόμα θύμα του δολοφόνου θα `χει γίνει στάχτη...Τον ονομάζουν Αποτεφρωτή, γιατί, αφού βασανίσει τα θύματά του μέχρι θανάτου, τα παραδίδει στην πυρά. Έχει ήδη κάνει τρεις φόνους. Και δεν πρόκειται να σταματήσει... Η Άντζι Ντιμάρκο, μια προβληματική έφηβη, έχει δει το πρόσωπό του. Αλλά αρνείται πεισματικά να μιλήσει στην αστυνομία...
Η Κέιτ Κόνλαν, πρώην πράκτορας του FBI, που τώρα εργάζεται ως σύμβουλος θυμάτων και μαρτύρων, πρέπει να της αποσπάσει ό,τι γνωρίζει. Αλλά η Άντζι παραμένει μυστήριο. Φοβάται απλώς να μιλήσει; Ή κρύβει κάτι πολύ πιο σκοτεινό;
Στο μεταξύ, ο πανίσχυρος δισεκατομμυριούχος Πίτερ Μπόντιουραντ πιέζει για τη λύση της υπόθεσης, φοβούμενος πως ένα από τα θύματα του Αποτεφρωτή είναι η εξαφανισμένη κόρη του. Και, χρησιμοποιώντας την επιρροή του, βάζει στην υπόθεση τον νούμερο Ένα «προφάιλερ» του FBI Τζον Κουίν. Αλλά ο Τζον και η Κέιτ είναι παλιοί γνώριμοι. Τους συνδέει το σκάνδαλο που έγινε αιτία να εγκαταλείψει την υπηρεσία της...
Αναγκασμένη να συνεργαστεί μαζί του και ενώ μια μαζική υστερία για τη σύλληψη του δράστη έχει καταλάβει τον Τύπο και το κοινό, η Κέιτ αντιμετωπίζει την μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας της -και της ζωής της. Είναι η μόνη γυναίκα που μπορεί να σταματήσει τον Αποτεφρωτή. Και εκείνη που αυτός θέλει για επόμενο θύμα του...