Όταν ο Τζον Κρακάουερ έφτασε στην κορυφή του Έβερεστ νωρίς το απόγευμα της 10ης Μαΐου του 1996, είχε μείνει άυπνος πενήντα εφτά ώρες και παρέπαιε από την έλλειψη οξυγόνου, που επηρεάζει αρνητικά τον εγκέφαλο. Καθώς γύρισε για να ξεκινήσει την πολύωρη και επικίνδυνη κατάβαση από τα 8.848 μέτρα, άλλοι είκοσι ορειβάτες πάσχιζαν με πείσμα να κατακτήσουν την κορυφή. Κανείς δεν είχε προσέξει ότι ο ουρανός είχε αρχίσει να γεμίζει σύννεφα. Έξι ώρες μετά και 1.000 μέτρα χαμηλότερα, κάτω από ανέμους 70 κόμβων και εκτυφλωτικό χιόνι, ο Κρακάουερ κατέρρευσε στη σκηνή του, παγωμένος, έχοντας παραισθήσεις από την εξάντληση και την έλλειψη οξυγόνου, αλλά ασφαλής. Το επόμενο πρωί έμαθε ότι έξι από τους συντρόφους του δεν είχαν καταφέρει να γυρίσουν στη σκηνή τους κι ότι έδιναν μάχη για τη ζωή τους. Όταν κάποτε κόπασε η θύελλα, πέντε απ` αυτούς ήταν νεκροί και ο έκτος είχε πάθει τόσο σοβαρά κρυοπαγήματα, που χρειάστηκε να ακρωτηριαστεί το δεξί του χέρι. Το ``Χωρίς οξυγόνο`` είναι η έγκυρη καταγραφή της πιο αιματηρής αποστολής στην ιστορία του Έβερεστ από το γνωστό δημοσιογράφο και συγγραφέα μπεστ σέλερ Into the Wild. Κατόπιν παραγγελίας του περιοδικού Outside, το οποίο ήθελε ένα άρθρο σχετικά με την ολοένα αυξανόμενη εμπορευματοποίηση του όρους, ο Κρακάουερ, δεινός ορειβάτης, πήγε στα Ιμαλάια ως πελάτης του Ρομπ Χολ, του πιο σεβαστού οδηγού μεγάλων υψομέτρων στον κόσμο. Παράλληλα με την ομάδα του Χολ, άλλη μια αποστολή επιχειρούσε την ανάβαση στο όρος, με επικεφαλής τον Σκοτ Φίσερ, ένα σαραντάχρονο Αμερικανό με παροιμιώδη δύναμη και θέληση, ο οποίος είχε ανέβει στην κορυφή χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο το 1994. Ωστόσο, ούτε ο Χολ ούτε ο Φίσερ επιβίωσαν της άγριας θύελλας που ξέσπασε το Μάιο του 1996. Ο Κρακάουερ ερευνά το στοιχείο εκείνο του Έβερεστ που κάνει τόσο πολλούς ανθρώπους - συμπεριλαμβανομένου του ιδίου - να παραμερίζουν τη λογική, να αγνοούν τις ανησυχίες των αγαπημένων τους και να θέτουν τον εαυτό τους σε τέτοιον κίνδυνο, σε τέτοιες κακουχίες και έξοδα. Δοσμένη με συναισθηματική καθαρότητα και υποστηριγμένη από την άψογη ανταπόκρισή του, η προσωπική καταγραφή του Κρακάουερ σχετικά με το τι συνέβη στην κορυφή του κόσμου είναι ένα μοναδικό επίτευγμα.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]