Το 1939, ο δεκαεξάχρονος Φίλιπ, απόγονος μιας από τις μεγαλύτερες εμπορικές οικογένειες του νησιού Πενάνγκ νιώθει αποξενωμένος τόσο από τη βρετανική όσο και από την κινεζική κοινότητα. Η ζωή του αλλάζει με την απροσδόκητη άφιξη του Χαγιάτο Έντο, ενός Ιάπωνα διπλωμάτη. Ο Φίλιπ ξεναγεί με περηφάνια τον καινούριο του φίλο στο αγαπημένο του νησί, ενώ ο Έντο τον διδάσκει την ιαπωνική γλώσσα και κουλτούρα και τον μυεί στην τέχνη και στην πειθαρχία του αϊκίντο. Ωστόσο, αυτή η γνώση θα αποτελέσει βαρύ τίμημα - όταν οι Ιάπωνες εισβάλλουν στη Μαλαϊκή, ο Φίλιπ συνειδητοποιεί πως ο `σενσέι` του, στον οποίο οφείλει απόλυτη πίστη, κρύβει ένα τρομερό μυστικό. Ο Φίλιπ πρέπει να διακινδυνεύσει τα πάντα σε μια προσπάθεια να σώσει αυτούς που έβαλε σε θανάσιμο κίνδυνο. Με μια αριστοτεχνική αφήγηση, γεμάτη εξωτικές εικόνες, ήχους και αρώματα -από παραλίες που δέρνει η βροχή, σπάταλες χοροεσπερίδες των αποικιών και απειλητικά δάση της βροχής- ο Ταν Τουάν Ενγκ υφαίνει μια αξέχαστη ιστορία προδοσίας, θάρρους και παντοτινής φιλίας.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]