"Το κρυφό ημερολόγιο" της Σέι Σοναγκόν γράφτηκε τα πρώτα χρόνια της δεύτερης χιλιετίας μ.Χ., τότε που η λαμπρότητα του πολιτισμού του Χεϊάν βρισκόταν στο απόγειό της και το Κιότο αποκαλούνταν Χεϊάν-κιο, δηλαδή "Πρωτεύουσα της ειρήνης". Η συγγραφέας, η Σέι Σοναγκόν, κυρία της Τιμής, συνδεόταν στενά με την πριγκίπισσα Σάντακο, η οποία πέθανε το έτος 1000 μ.Χ.
"Το κρυφό ημερολόγιο" ανήκει στο λογοτεχνικό είδος σόσι, δηλαδή "μύχια γραπτά". Όπως και οι "Ώρες σχόλης" του Ουράμπε Κενκό και οι "Σημειώσεις ενός μοναχού" του Κάμο Τσομέι, "Το κρυφό ημερολόγιο" της Σέι Σοναγκόν σκιαγραφεί, με τη μορφή προσωπογραφιών, μικρών εξιστορήσεων, αφηγήσεων, προσωπικών εξομολογήσεων μια εικόνα της Ιαπωνίας της εποχής που κυβερνούσαν οι Φουτζιβάρα.