Βραζιλία, στα μέσα του 16ου αιώνα. Τρία μεγαλοπρεπή καράβια αράζουν στον κόλπο του Ρίο ντε Τζανέιρο. Ιππότες, ναύτες και άποικοι, ταλαιπωρημένοι από το ατέλειωτο ταξίδι, πατούν επιτέλους το πόδι τους στη στεριά. «Νέα Γαλλία» αποκαλεί τον ξένο τόπο ο ιππότης Νικολά ντε Βιλγκανιόν, αρχηγός της αποστολής. Φιλοδοξία του είναι να δημιουργήσει μιαν αποικία αντάξια της δόξας του Γάλλου βασιλέα. Ο Ζιστ και η Κολόμπ έχουν λάβει άθελά τους μέρος στην αποστολή αυτή. Παιδιά ευγενικής καταγωγής, ανεβαίνουν στο καράβι πιστεύοντας ότι θα τα οδηγήσουν στον πατέρα τους. Που να το φανταστούν ότι οι Γάλλοι άποικοι τα προορίζουν για δραγουμάνους με τις φυλές των ιθαγενών. . .

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]