Ο Ιβάν Ίλιτς Γκολοβίν, ανώτερος δικαστικός λειτουργός, ζει μια άνετη, ευχάριστη και ευπρεπή ζωή - μέχρι που πέφτει από μια σκάλα και χτυπά το πλευρό του. Αρχίζει να έχει ενοχλήσεις που δεν λένε να υποχωρήσουν και εξελίσσονται σε πόνο. Οι γιατροί δεν μπορούν να τον βοηθήσουν και έτσι αρχίζει μια αναπόφευκτη πορεία, καθώς η υγεία του επιδεινώνεται και οδηγείται σε έναν αργό και επώδυνο θάνατο. Μέσα σε αυτό το διάστημα, το επικείμενο τέλος τον αναγκάζει να επανεξετάσει τη ζωή του και να δει το τεράστιο κενό της. Ο θάνατος του Ιβάν Ίλιτς θεωρείται από πολλούς ένα από τα μεγαλύτερα έργα της ρωσικής και της παγκόσμιας λογοτεχνίας.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]