Ένας γέρος ψαράς, μόνος κι αβοήθητος, παλεύει απελπισμένα στον ωκεανό, στα ανοιχτά της Κούβας, μ` έναν τεράστιο ξιφία. Δύο σύμβολα ζωής σε θανάσιμη πάλη. Νικητής θα βγει ο άνθρωπος. Αλλά σε λίγο έρχεται ένας άλλος εχθρός να του πάρει το έπαθλο: οι καρχαρίες. Ακολουθεί δεύτερη μάχη, ασύγκριτα πιο απελπισμένη από την πρώτη. Ποια θα είναι η κατάληξή της;
[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]