Στο Βερολίνο, καθώς το ρολόι σημαίνει τον ερχομό του 20ου αιώνα, η Λίλη παίρνει την πρώτη της ανάσα. Κόρη μιας καλλιτέχνιδας του καμπαρέ, μένει ορφανή κάτω από σκανδαλώδεις συνθήκες και μεγαλώνει στο σπαρτιατικό περιβάλλον ενός ορφανοτροφείου. Έξω, η Γερμανία σπαράσσεται απ’ τον πόλεμο και την πείνα, και το Βερολίνο παρακμάζει γλεντώντας. Συντροφιά με τη μοναδική της φίλη, τη Χάνε, η Λίλη προσπαθεί να φτιάξει τη ζωή της και καταλήγει στο λαμπερό κόσμο του κινηματογράφου. Όταν όμως ερωτεύεται ένα Ρώσο σκηνοθέτη, δεν έχει ιδέα ότι ο δεσμός τους θα σημαδέψει ολόκληρη τη ζωή της. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]